F4F Wildcat - Pasifik'te İlk Yıl: Eylül-Aralık 1942 s.2
F4F Wildcat - Pasifik'te ilk yıl. Guadalcanal'daki Fighter 1 pistinin kenarına park etmiş yaban kedileri.
Ağustos 1942'de Guadalcanal'ın Amerikan işgali Güney Pasifik'te yeni bir cephe açtı ve o ayın ilerleyen saatlerinde doğu Solomons'ta şimdiye kadarki üçüncü uçak gemisi savaşına yol açtı. Ancak, Guadalcanal için savaşmanın yükü, kara üslerinden hareket eden uçaklara düştü.
O zaman, iki Marine Wildcats filosu (VMF-223 ve -224) ve ABD Donanması'nın bir filosu (VF-5) adaya yerleştirildi ve Rabaul, Yeni Britanya merkezli Japon Hava Kuvvetleri tarafından yapılan büyük baskınları savuşturdu. .
Ağustos sonunda gemiye hasar verdikten sonra USS Saratoga'dan inen 11 VF-24 avcı uçağının gelişi, 5 Eylül'de Wildcat'in adadaki gücünü üç katına çıkardı. O zaman, Rabaul'daki İmparatorluk Donanması'nın 11. Hava Filosu'nda gruplanan havacılık birimleri, 100 Riccos (çift motorlu bombardıman uçakları) ve 30 A45M Zero avcı uçağı dahil olmak üzere yaklaşık 6 kullanılabilir uçakla silahlandırıldı. Ancak, yalnızca A6M2 Model 21, Guadalcanal'ı geçmek için yeterli menzile sahipti. Daha yeni A6M3 Model 32, öncelikle Rabaul'u Yeni Gine'den faaliyet gösteren ABD Hava Kuvvetleri hava saldırılarından korumak için kullanıldı.
12 Eylül öğle saatlerinde 25 rikko (Misawa, Kisarazu ve Chitose Kokutai'den) seferi geldi. Onlara 15. ve 2. Kokutai'den 6 Sıfır eşlik etti. Adanın çevresine ulaşan bombardıman uçakları, hız kazanmak için 7500 m yüksekliğe inerek hafif bir dalış uçuşuna geçti. Japonlar büyük bir sürpriz yaşadılar. Her iki Deniz filosundan 20 kadar Wildcats VF-5 ve 12 Henderson Field'dan havalandı. Zero pilotları onları uzak tutmaya çalıştı, ancak 32 avcı uçağını takip edemedi. Sonuç olarak, Japonlar, 2. Kokutai'nin şah arkadaşı Torakiti Okazaki tarafından yönetilen altı Rikko ve bir Zero'yu kaybetti. VF-5'ten Teğmen (Genç) Howard Grimmell tarafından vurulan Okazaki, arkasında havadan bir yakıt jeti sürükleyerek Savo Adası'na kaçtı, ancak bir daha hiç görülmedi.
13 Eylül'de şafak vakti, uçak gemileri Hornet ve Wasp, adada konuşlanmış filolar için Guadalcanal'a 18 Wildcats teslim etti. Bu arada, Rabaul'a Japon birliklerinin adanın ana havaalanı olan Henderson Field'ı ele geçirdiği bilgisi ulaştı. Bunu doğrulamak için, dokuz savaşçı eşliğinde iki Rikko adaya gitti. Birkaç Sıfır, Vahşi Kedilerin kendilerine doğru yükseldiğini gördü, tepeye çarptı, birini devirdi ve gerisini bulutlara sürdü. Ancak orada, seçkin Tainan Kokutai'nin kendine güvenen ve savaşa hazır pilotları, yere yakın uzun bir çatışmaya girdi ve onlara daha fazla Yaban Kedisi katıldığında, birer birer öldürüldüler. Üçü as dahil olmak üzere dört kişi öldü: Mar. Toraichi Takatsuka, Kazushi Uto'nun asistanı ve Susumu Matsuki'nin arkadaşı.
İki Rikko ekibinden gelen raporlar çelişkiliydi, bu nedenle ertesi gün, 14 Eylül sabahı, üç A6M2-N (Rufe), havaalanının kontrolünün kimde olduğunu belirlemek için Henderson Field'a gitti. Bunlar, Guadalcanal'a sadece 135 mil uzaklıktaki Santa Isabel kıyısındaki Recata Körfezi üssünden hareket eden deniz uçaklarıydı. Gerçek bir tehdit oluşturdular - önceki günün akşamı, inişe yaklaşan Korkusuz'u vurdular. Bu sefer bir A6M2-N havaalanının üzerine düştü ve Henderson Field'dan yeni kalkan bir R4D nakliye aracına saldırdı. Japonlar herhangi bir hasar veremeden önce, diğer iki A5M6-N gibi VF-2 pilotları tarafından vuruldu. Biri Teğmen (İkinci Teğmen) James Halford tarafından dövüldü. Japon pilot kaçarken, Halford onu havada vurdu.
Japonlar pes etmedi. Sabah 11. Kokutai'den 2 Sıfır, Rabaul'dan Guadalcanal üzerinden gökyüzüne “kusmak” için gönderildi ve onlardan çeyrek saat sonra bir Nakajima J1N1-C Gekko yüksek hızlı keşif uçağı. 5. Kokutai'nin aslarından biri, Boatwain Koichi Magara, yirmiden fazla VF-223 ve VMF-2 Wildcats ile bir çatışmada öldürüldü. Kısa bir süre sonra, bir keşif Gekko belirdi ve Henderson Field üzerinde süzülmeye başladı. Uçuş ekibinin durumu bildirmek için zamanı yoktu - uzun bir kovalamacadan sonra, Teğmenler Kenneth Fraser ve VMF-223'ten Willis Lees tarafından vuruldu.
