Başarı Ayı ve İlk F-35 Kazası

ABD Deniz Test Filosu VX-35'e ait bir F-23B, HMS Queen Elizabeth uçak gemisine inmeye hazırlanıyor. Test edilen iki araç Amerikan uyruklu işaretler taşısa da, kontrollerde İngilizlerdi: Kraliyet Donanması'ndan Teğmen Komutan Nathan Gray ve Kraliyet Hava Kuvvetleri'nden Binbaşı Andy Edgell, her ikisi de ABD Donanması'nda konuşlanmış yukarıda bahsedilen birimde Çokuluslu Test Grubu'nun üyeleriydi. İstasyon Patuxent Nehri.

Eylül ayı, kendi sınıfında şu ana kadar dünyanın en pahalı savaş uçağı olan F-35 Lightning II çok rollü savaş uçağı programı için bu yılın bir başka önemli ayıydı.

Geçen ayki önemli olayların olağanüstü bir şekilde bir araya gelmesi birkaç faktörden kaynaklanıyordu: İngiliz uçak gemisi HMS Queen Elizabeth'te yapılacak testlerin bu dönem için planlanması, Amerika Birleşik Devletleri'nde 2018 mali yılının sonu ve anlaşmaya ilişkin müzakerelerin tamamlanması. 11. düşük hacimli partinin siparişi. Ayrıca F-35'in muharebe kullanımının yaygınlaşmasıyla birlikte araçlardan birinin kaza sonucu kaybedilmesi gibi olaylar da yaşandı.

Bir sonraki deneme partisi için sözleşme

28 Eylül'de Lockheed Martin, ABD Savunma Bakanlığı ile 11'inci düşük hacimli F-35 araçlarının siparişine ilişkin müzakerelerin başarıyla tamamlandığını duyurdu. Bugüne kadarki en büyük sözleşme 11,5 milyar dolar olup, tüm modifikasyonlardan 141 adet üretim ve teslimatı kapsayacak. Lightning II'ler şu anda 16 hava üssünde hizmet veriyor ve yaklaşık 150 uçuş saati kaydetti.

Savunma Bakanlığı'ndan resmi bir açıklama gelmemesi nedeniyle, üretici tarafından açıklanan anlaşmanın yalnızca birkaç detayı biliniyor. En önemli gerçek, F-35A'nın en popüler versiyonunun birim fiyatındaki bir başka düşüş - 11. partide 89,2 milyon ABD doları olacak (5,1. partiye göre 10 milyon ABD doları düşüş). Bu rakam, bitmiş motorlu uçak gövdesini de içeriyor; Lockheed Martin ve Pratt & Whitney, birim fiyatını 80 civarında gerçekleşmesi beklenen 2020 milyon dolara düşürme çabalarını hâlâ sürdürüyor. Buna karşılık, tek bir F-35B'nin maliyeti 115,5 milyon ABD doları (6,9 milyon ABD doları azalma) ve F-35C'nin maliyeti 107,7 milyon ABD doları (13,5 milyon ABD doları azalma) olacaktır. Sipariş edilen araçların 91'i ABD Silahlı Kuvvetleri'ne, geri kalan 50'si ise ihracat müşterilerine gidecek. Uçakların bir kısmı Japonya ve İtalya'daki son montaj hatlarında inşa edilecek (Hollanda'daki makineler de dahil). 102 adet F-35A, 25 adet F-35B ve 14 adet F-35C havada konuşlanacak. Teslimatların gelecek yıl başlaması bekleniyor ve F-35'in gündeminde yüksek bir öncelik var. Sözleşme, F-450'in aynı anda yaklaşık 35 farklı modifikasyonunu bile kapsayabilecek ilk uzun vadeli (yüksek hacimli) sözleşmeye ilişkin ayrıntılı müzakerelerin başlamasının önünü açıyor.

Önümüzdeki haftalarda programın önemli olayları arasında ilk üretim F-35'in ihracat alıcılarına (Avustralya ve Kore Cumhuriyeti) teslim edilmesi olacak; bu ülkeler böylece Japonya, İsrail, İtalya, Hollanda, Büyük Britanya ve Norveç'e katılacak. F-35'i bu konuda zaten bir adım geride. Türkiye'ye yönelik F-35A ambargosu çözülmemiş bir sorun olmaya devam ediyor. Şu anda ilk iki Türk uçağı, yeni tip uçaklar için pilot ve teknisyenlerin yetiştirildiği Luque üssünde bulunuyor. Resmi olarak bunlar Türk hükümetinin malıdır ve Amerikalılar tarafından el konulamaz, ancak Türkiye'ye olası bir transfer durumunda her zaman destek eksikliği şeklinde bir boşluk vardır. İlk Türk Lightning II pilotu, bu yıl 35 Ağustos'ta F-28A ile ilk uçuşunu gerçekleştiren Binbaşı Halit Oktay oldu. Kongre, Kasım ayında Dışişleri ve Savunma Bakanlıkları tarafından ortaklaşa sunulacak, Türkiye ile askeri-siyasi ilişkilerin durumuna ilişkin ortak raporu inceledikten sonra uçakları teslim etmeyi kabul edecek veya etmeyecek.

Programın bir diğer önemli yönü yapının dayanıklılığıdır. Eylül ayında üretici ve Savunma Bakanlığı, F-35A versiyonundaki yorulma testlerinin 24 sorunsuz uçuş saati gösterdiğini açıklamıştı. Sorunların olmaması, daha uzun hizmet ömrüne olanak sağlayabilecek daha fazla test yapılmasına olanak sağlayabilir. Gerektiğinde F-000A'nın şu anda 35 uçuş saati hizmet ömrü bulunuyor. Ancak son araştırmalar bu sayının 8000'in üzerine çıkarılabileceğini öne sürüyor; bu, gelecekteki tasarruflara veya ekipman yükseltmeleri gibi maliyetlere izin vererek F-10'i daha çekici hale getirebilir.

F-35B Afganistan'da görücüye çıktı

Daha önceki spekülasyonlar, çekirdeğini amfibi saldırı gemisi (LHD-2) USS Essex'in oluşturduğu seferi amfibi görev gücünün operasyonel yolculuğunun, ABD Deniz Piyadeleri F-35B'nin ilk muharebeye çıkışı için bir fırsat olduğunu öne sürüyordu. Ekip Temmuz ayında San Diego üssünden ayrıldı ve gemide şunlar vardı: VMFA-211 filosundan bu tip uçaklar. Aynı zamanda ABD, İsrail'den sonra F-35'lerini muharebe görevinde kullanan bu tür aracın ikinci kullanıcısı oldu.

Resmi açıklamaya göre, 35 Eylül'de bilinmeyen sayıda F-27B uçağı Afganistan'ın Kandahar vilayetindeki hedeflere saldırı düzenledi. Makineler o zamanlar Umman Denizi'nde faaliyet gösteren Essex'ten havalandı. Hedefin üzerinden uçmak, Pakistan üzerinden defalarca uçmak ve havada yakıt ikmali yapmak zorunda kalmak anlamına geliyordu. Ancak çok daha ilginç olanı bu olaydan sonra yayınlanan fotoğrafların analiziydi.