Filipin Kampanyasında USAAF Savaşçıları 1944-1945 Bölüm 2
Amerikalıların Ormoc Körfezi'ne inmesi ve Japonların aynı anda oraya başka bir konvoyu getirme girişimi vesilesiyle 7 Aralık'ta Leyte üzerinde büyük bir hava savaşı, ikincisinin uçağını geçici olarak tüketti. 15 kişilik Ormoc garnizonu adanın kuzeyindeki dağlara çekildi, ancak yine de gerçek bir tehdit oluşturuyordu. Aralık 000 sabahı, 8. FG'nin kara tugayının iki onbaşısı bir Japon devriyesi tarafından pusuya düşürülerek öldürüldü, süngülendi.
İki gün sonra, 10 Aralık'ta, 348. FG (Amerikan savaş grupları için alışılmadık bir şekilde, yedekte üç yerine dört filo vardı) bir rövanş maçı yaptı ve 11'in kayıpsız vurulduğunu bildirdi. Ormoc Körfezi'ndeki köprübaşı üzerinde gündüz devriyeleri sırasında, bu birimin pilotları beş Ki-61 Tony savaş uçağı ve bir A6M Zeke'nin yanı sıra dört Ki-21 Sally bombardıman uçağı ve bir Ki-46 Dinah keşif bombardıman uçağını durdurdu. Teğmen James Curran, bir çift Ki-61 ile karşılaşan dört Thunderbolt kuvvetine komuta etti. Düşmanı görünce Japon pilotlar, büyük bir dalış hızına sahip P-47 ile bir karşılaşma durumunda başarı şansı olmayan maalesef yokuş aşağı ayrılmaya çalıştılar. Curran şunları hatırladı: "İki saniyelik bir patlama yaptım. Makineli tüfeklerimden çıkan ateş konisi motoru yuvasından çıkardı ve onu uçağın geri kalanından tamamen ayırdı.
Japon Hava Kuvvetlerinin bu artan faaliyeti, aynı günün öğleden sonra Manila'dan ayrılan TA-9 olarak adlandırılan Leyte'ye başka bir konvoy gönderme girişimi ile bağlantılıydı. İçinde 4000 piyade, yiyecek ve mühimmat bulunan Mino Maru, Sorachi Maru ve Tasmania Maru yük gemilerinin yanı sıra yüzer tankları ve 140 deniz piyadesi olan T.159 ve T.400 çıkarma gemisi vardı. Onlara Yuzuki, Uzuki ve Kiri muhriplerinin yanı sıra denizaltı avcıları Ch-17 ve Ch-37 eşlik etti.
Konvoyun komutanına Ormoc'un kuzeyindeki Palompon'a ulaşması emredildi. 11 Aralık sabahı, gemi ve savaş gemisinin savaşçıları Corsair'in baskınını püskürttüğünde, bravado tarafından ele geçirildi ve Amerikalıların dört gün önce indiği Ormoc Körfezi'ne girmeye karar verdi!
Bu arada, Yıldırım birimleri savaşa girdi. 475. FG'den Teğmen John Purdy, Visayan Denizi (Filipinler'in orta kesiminde, adalar arasında bulunan nispeten küçük bir su kütlesi) üzerinde bir arama operasyonu yürüten bir PBY Catalina uçan botunu kapsamak için dört P-38'in kontrolüne gitti. kuzeyde Masbate, doğuda Leyte, güneyde Cebu ve Negros ve batıda Panay). Yolda bir TA-9 konvoyu ile karşılaştılar. Purdy, Catalina mürettebatına bulutlarda saklanmalarını ve konvoyun etrafında dönen Japon savaşçılarına doğru gitmelerini emretti:
Yaklaştıkça, giderek daha fazla Japon savaşçı fark ettim. 20 ila 30 fit arasında farklı yüksekliklerde bulunan 500 ila 7000 tane olduğunu tahmin ediyorum. Pilotları bizi fark etmiş olmalı, ama - garip bir şekilde - bize dikkat etmediler, sadece saflarını hafifçe topladılar. Kuşkusuz konvoyu ne pahasına olursa olsun korumakla görevlendirilmişlerdi. Dört uçakla çatışmaya girmek istemediler. Eminim onları gemilerden uzaklaştırmak için bizi yem olarak kullanmışlardır. Bombardıman uçaklarının saldırısını takip ettiler - savaşçılar sütuna fazla hasar veremedi.
22 fite [000 6700 m] ulaştığımızda etrafa baktım. Yukarıda şüpheli bir şey yoktu. Aşağıda, bir grup Japon savaşçı gördüm. Güç dengesizliğinin farkındaydım - 20-30 savaşçıyla çatışmayacaktım - ama üst kapaklarına güvenli bir şekilde hızlı bir saldırı başlatabileceğimizi düşündüm. Hava ısınırsa, eve koşabilirdik - güçlendirme saldırısı bize onlardan uzaklaşmak için yeterli hızı verdi. Herkesin ne yapmak istediğimi anladığından emin oldum. Birlik olmamız ve öyle bir pozisyon almamız gerekiyordu ki, saldırıdan sonra doğrudan üsse uçmaya devam edebilecektik.
Pilotlarıma saldırıdan sonra bir hedef seçip dalış yapmalarını ve Japon formasyonunun diğer tarafında diğerlerine katılmalarını söyledim. Güvende olduğumuzdan emin olmak için etrafımızı tekrar kontrol ettim ve alçalmaya başladık. En tepedekileri hedefliyoruz. Her yöne koşarak silindirlerden kaçmaya başladılar; ikisi de savaşmaya çalışmadı.
Oscar'ın kuyruğuna vurdum ve kısa bir atış yaptım. Sağa atıldı, bir sigara yaktı, bir an için uçuşunu düzeltti, sonra yarım namluyla aşağı koştu. Daha sonra bunu hasar olarak bildirdim. Hemen önümde başka bir Oscar gördüm. 80 derecede, tepesine dönerken 200 yarda ateş ettim ve dik bir dalışa dönüştüm. Bir sürü isabet patlaması gördüm. Onu takip ettim. Bantayan Adası'ndan birkaç mil ötede denize düştü.
Bir süre önce, savaştığımız Japon pilotların giderek daha az deneyimli hale geldiğini fark ettik. Bunu grubumuzda tartıştık. O gün saldırdığımız kişilerin şimdiye kadar tanıştığım en az deneyimli kişiler arasında olduğu izlenimine kapılmıştım. Formasyonlarından geçtiğimizde, onların tarafında kesinlikle güvende olduğumuzu anladım. Tüm P-38'lerimizin canlı çıkıp çıkmadığını görmek için gökyüzünü taradım. Daireler halinde yürümeye, yükseklik kazanmaya ve etrafımızdaki alanı sürekli olarak izlemeye başladık. Her şeyin kontrolümüz altında olduğunu hissettiğimde radyoya "Hadi bir daha yapalım!" diye emir verdim.
İkinci kez gözlerimi birkaç Oscar'a diktim. Komutan, ateş menziline girmeden yana sıçradı, ben de onun yardımcısına yetiştim. 50 yarda kapandım ve 10 derecede kısa bir atış yaptım. Ayrıca bu sefer çok sayıda isabet gördüm. Oscar'ı Bantayan'ın yaklaşık beş mil kuzeydoğusunda düşene kadar tepeden aşağı takip ettim.
Onları uzun süre yok edebilirdik ama yeterli yakıtımız olmayacağından korkmaya başladım. Üsse dönme zamanının geldiğine karar verdim. Beşini vurduk; Birer birer denize nasıl düştüklerine tanık oldum. Hiçbirimiz zarar görmedik. Kimsenin bize ateş ettiğini sanmıyorum.
Yolculuğumuzun ilk aşamasında, yani ABY'yi geri gönderene kadar, harici tanklardan yakıtla uçtuk. Düşmanı görünce onu geri püskürttük ve savaş süresince ana tanklara geçtik. Savaştan sonra, tüm dönüş yolculuğu için bizim için yeterli olması gereken kanatların dış kısmındaki tanklardan yakıt ikmali yapmaya başladık. Ana tanklarda kalanlar yedek olarak kullanılacaktı.
Geri dönerken birdenbire göstergelerin kanatların dışındaki tanklarımın boş olduğunu gösterdiğini gördüm. Ciddi bir sorunum vardı. Astlarımı telsizden aradım. Herkes sırayla iyi olduklarını bildirdi. P-38L-5'imizi aldığımızda pilotların dış kanat tanklarından yakıt sızıntısı bildirdiklerini hatırladım. Boşalırken tanktaki basıncı eşitlemek için kullanılan küçük bir delikten emildi. Bu olay, kanat üzerindeki hava akışı yakıtı tanktan emmek için basınç oluşturduğunda meydana geldi. Bana olması gereken buydu - kanatların dış kısımlarından gelen yakıt "ıslık çalarak" gitti. Üsse yakıt tasarrufu tekniği kullanarak ulaşacağım yanılsamasına kapıldım ama yol boyunca bir fırtına cephesine rastladık ve bundan kaçınmak zorunda kaldık.
Başka seçeneğin yok, teğmen. Purdy, Cabugan Grande Adası kıyılarında bir kumsal seçti ve sığ suya indi. Birkaç dakika sonra yerliler göründüler, onu kanolarına bindirip en yakın köye götürdüler ve ona kraliyet yemeği yediler. Ziyafetini bitirdiğinde, adanın kıyısında onu bir uçan tekne bekliyordu ve üsse geri döndü. O gün vurduğu iki savaşçı, dördüncü ve beşinci zaferleriydi. Günün sonunda, 475. FG toplam yedi olmak üzere iki zafer daha bildirmişti.
49. FG'nin pilotları, önemli duygularla ödedikleri dört iniş (sadece savaşçılar) yaptı. Sabah, dört P-38'lik bir grup, konvoyu koruyan savaşçılarla karşılıklı ateş açtı. Kaptan Robert Aschenbrener, vurulduktan sonra patlayan bir Ki-44 Tojo yakaladı. Uçağa metal parçaları 2/l çarptı. Harold Strom, Aschenbrener'ın kanat oyuncusu. Sağ motor alev aldı. Alevler aniden söndüğünde, Strom paraşütle atlamak üzereydi ve hasarlı Yıldırım'ın Tacloban Havaalanı'na ulaşmasına izin verdi.
