Lockheed F-117A Nighthawk
F-117A, Soğuk Savaş sırasında Amerika'nın teknolojik üstünlüğünün sembolüdür.
F-117A Nighthawk, Lockheed tarafından Amerika Birleşik Devletleri Hava Kuvvetleri'nin (USAF) düşman hava savunma sistemlerini tespit edilmeden delebilecek bir platform ihtiyacına yanıt olarak inşa edildi. Alışılmadık şekli ve efsanevi savaş etkinliği sayesinde sonsuza kadar savaş havacılığı tarihine giren benzersiz bir uçak yaratıldı. F-117A, genellikle "gizli" olarak adlandırılan ilk çok düşük gözlemlenebilirlik (VLO) uçağıydı.
Yom Kippur Savaşı'nın (1973'te İsrail ile Arap koalisyonu arasındaki savaş) deneyimi, havacılığın hava savunma sistemleriyle "ebedi" rekabetini kaybetmeye başladığını gösterdi. Elektronik karıştırma sistemleri ve elektromanyetik dipolleri "açarak" radar istasyonlarını koruma yönteminin sınırlamaları vardı ve yeterli havacılık koruması sağlamadı. Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı (DARPA), "sistemin tamamen bypass edilmesi" olasılığını değerlendirmeye başladı. Yeni konsept, bir uçağın etkin radar kesit alanını (RCS), radar istasyonları tarafından etkili bir şekilde tespit edilmesini önleyecek bir seviyeye indirecek teknolojinin geliştirilmesini içeriyordu.
Burbank, Kaliforniya'daki Lockheed fabrikasındaki Bina 82. Uçak, mikrodalga emici bir kaplamayla kaplanmış ve açık griye boyanmıştır.
1974'te DARPA, gayri resmi olarak Project Harvey olarak bilinen bir program başlattı. Adı tesadüfi değildi - ana karakteri neredeyse iki metre boyunda görünmez bir tavşan olan 1950 yapımı "Harvey" filmine atıfta bulunuyordu. Bazı haberlere göre Have Blue aşaması başlamadan önce projenin resmi bir adı yoktu. O dönemde Pentagon'un programlarından birinin adı Harvey'di ama bu taktiksel bir programdı. "Harvey Projesi" isminin yayılmasının, dönemin çabalarını çevreleyen dezenformasyon faaliyetleriyle ilişkilendirilmesi mümkündür. Programın bir parçası olarak DARPA, potansiyel bir savaş uçağının ESR'sini azaltmaya yardımcı olacak teknolojik çözümler talep etti. Programa şu şirketler katılmaya davet edildi: Northrop, McDonnell Douglas, General Dynamics, Fairchild ve Grumman. Program katılımcılarının ayrıca olası bir ultra alçak RCS uçağı yaratmak için yeterli kaynak ve araçlara sahip olup olmadıklarını belirlemeleri gerekiyordu.
Lockheed, şirketin 10 yıldır savaş uçağı üretmemesi ve yeterli tecrübeye sahip olmayabileceği kararı nedeniyle DARPA'nın listesinde yer almıyordu. Fairchild ve Grumman gösteriden çekildi. General Dynamics esas olarak yeni elektronik karşı önlemler oluşturmayı önerdi, ancak bu DARPA'nın beklentilerini karşılamadı. Yalnızca McDonnell Douglas ve Northrop, etkili radar dönüş yüzeyinin azaltılmasına ilişkin konseptler sunmuş ve geliştirme ve prototip oluşturma potansiyelini ortaya koymuştur. 1974'ün sonunda her iki şirket de 100 PLN aldı. İşin devamı için USD sözleşmeleri. Bu aşamada programa hava kuvvetleri de katıldı. Radar üreticisi Hughes Aircraft Company de bireysel çözümlerin etkinliğini değerlendirme sürecine dahil oldu.
1975'in ortalarında McDonnell Douglas, bir uçağın radar kesitinin, onu zamanın radar istasyonları için neredeyse "görünmez" hale getirmek için ne kadar azaltılması gerektiğini gösteren hesaplamaları sundu. Bu hesaplamalar DARPA ve USAF tarafından gelecekteki projelerin değerlendirilmesinde temel olarak kullanıldı.
Lockheed devreye giriyor
O dönemde Lockheed yönetimi DARPA'nın faaliyetlerinden haberdar oldu. Ocak 1975'ten bu yana Skunk Works adlı ileri tasarım bölümüne başkanlık eden Ben Rich, programa katılmaya karar verdi. Bölümün baş danışmanlık mühendisi olarak hizmet vermeye devam eden eski Skunks Works başkanı Clarence L. "Kelly" Johnson tarafından desteklendi. Johnson, Lockheed A-12 ve SR-71 gözetleme uçakları ile D-21 keşif dronlarının radar kesit ölçümlerine ilişkin araştırma sonuçlarını yayınlamak için Merkezi İstihbarat Teşkilatı'ndan (CIA) özel izin istedi. Bu materyaller şirketin RCS ile ilgili konulardaki uzmanlığının kanıtı olarak DARPA tarafından sağlandı. DARPA, Lockheed'i programa dahil etmeyi kabul etti ancak bu aşamada artık kendisine bir mali sözleşme veremeyecekti. Şirket programa kendi fonlarıyla yatırım yaparak girdi. Bu Lockheed için bir tür dezavantajdı çünkü bir sözleşmeye bağlı olmaksızın teknik çözümlerinin hiçbirinden vazgeçmiyordu.
Lockheed mühendisleri bir süredir etkin radar kesit alanının azaltılmasına yönelik genel konsept üzerinde çalışıyorlar. Mühendis Denis Overholser ve matematikçi Bill Schroeder, radar dalgalarının etkili yansımasının mümkün olduğu kadar farklı açılarda çok sayıda küçük düz yüzey kullanılarak sağlanabileceği sonucuna vardı. Yansıyan mikrodalgaları kaynağa yani radara dönmeyecek şekilde yönlendireceklerdi. Schroeder, ışınların üçgen düz bir yüzeyden yansıma derecesini hesaplamak için matematiksel bir denklem oluşturdu. Lockheed araştırma direktörü Dick Scherrer, bu bulgulara dayanarak uçağın büyük eğimli kanadı ve çok düzlemli gövdesi olan ilk tasarımını geliştirdi.
