Yeni Gine üzerinde Aerocobra
Yeni Gine üzerinde Aerocobra. 400. fg'nin 80. filosunun P-80'lerinden biri. Gövdenin altında ek bir 75 galonluk yakıt deposu açıkça görülebilir.
Bell P-39 Airacobra savaş pilotları Yeni Gine seferi sırasında, özellikle 1942'de, Avustralya'dan önceki son Müttefik hattı olan Port Moresby'nin savunması sırasında çok aktifti. Böyle yüksek bir pay için savaşmak için Amerikalılar, II. Dünya Savaşı sırasında ABD Hava Kuvvetleri'nde hizmet verenlerin neredeyse en kötüsü olarak kabul edilen savaşçıları fırlattı. Daha da etkileyici olanı, bu tür savaşçılarla uçan, Japon İmparatorluk Donanması'nın havacılık seçkinleriyle çarpışan pilotlarının başarılarıdır.
R-39 Airacobra avcı uçağı şüphesiz yenilikçi bir tasarımdı. Onu o dönemin dövüşçülerinden en çok ayıran şey, kokpitin arkasında, gövdenin ortasına monte edilen motordu. Santralin bu düzenlemesi, pruvada çok fazla boş alan sağladı ve taksi yaparken kabinden mükemmel görüş sağlayan güçlü yerleşik silahlar ve ön tekerlek şasisi kurmanıza izin verdi.
Ancak pratikte, uzun bir kardan mili ile bir pervaneye bağlı bir motora sahip bir sistemin, uçağın tasarımını karmaşıklaştırdığı ve bu da sahada teknik performansın korunmasını zorlaştırdığı ortaya çıktı. Daha da kötüsü, motorun bu düzeni, özellikle bir zırh plakasıyla korunmadığı için arkadan gelen darbelere karşı daha hassastı. Ayrıca normalde ana yakıt deposu için ayrılan alanı da kaplıyordu, bu da P-39'un nispeten kısa bir menzile sahip olduğu anlamına geliyordu. Daha da kötüsü, 37 mm'lik topun tutukluk yaptığı biliniyordu. Bununla birlikte, savaş sırasında pilot, topların ve 12,7 mm ağır makineli tüfeklerin mühimmat yükünü uçağın burnunda kullanmayı başardıysa, ağırlık merkezi tehlikeli bir şekilde motora doğru kaymıştır, çünkü R-39'un içine düşmüştür. keskin manevralar sırasında onu ortaya çıkaracak düz bir kuyruk dönüşü pratikte imkansızdı. Yeni Gine'nin engebeli havaalanlarında olduğu gibi, ön tekerleğe sahip şasi bile bir sorun olduğunu kanıtladı, uzun destek genellikle inişte ve hatta taksi yaparken kırıldı. Ancak en büyük hata, turboşarjın tasarım planlarından çıkarılmasıydı, bunun sonucunda R-39'un uçuş performansı 5500 m'nin üzerine düştü.
Muhtemelen savaş başlamasaydı, R-39 çabucak unutulacaktı. Birkaç yüz sipariş vermiş olan İngilizler, onunla o kadar hayal kırıklığına uğradılar ki, neredeyse hepsi Ruslara verildi. Amerikalılar bile Pasifik'teki savaştan önce konuşlanmış filolarını diğer savaşçı türleri ile donattı - Curtiss P-40 Warhawk. İngiliz düzeninin geri kalanı, 39 mm'lik bir topa sahip (20 mm yerine) R-37 varyantıydı. Pearl Harbor saldırısından sonra, ABD Hava Kuvvetleri tüm kopyalara el koydu ve onları P-400 adı altında benimsedi. Kısa süre sonra işe yaradılar - 1941 ve 1942'nin başında Amerikalılar Hawaii, Filipinler ve Java savaşlarında Warhawk'ları kaybettiğinde, Port Moresby'yi savunmak için Aircobra'ları vardı.
1942'nin ilk aylarında, Pasifik'teki tek Müttefik endişesi Yeni Gine değildi. Java ve Timor'un Japonlar tarafından işgal edilmesinden sonra, Avustralya'nın kuzey kıyısındaki şehirler uçaklarının ulaşabileceği bir yerdeydi ve Şubat ayında Darwin'e hava saldırıları başladı. Bu nedenle ABD'den muharebe alanına gönderilen ilk Amerikan savaş uçakları (P-40E'ler) Avustralya'da durdurularak Yeni Gine'nin savunması tek bir Kittyhawk Squadron'a (75 Squadron RAAF) bırakıldı.
Avustralyalılar 25 Şubat'ta Port Moresby'deki Japon baskınlarına karşı tek başına savaşırken, 35. PG'nin (Pursuit Group) personeli deniz yoluyla Brisbane'e geldi ve P-39 ile donatılmış üç filodan (40., 41. ve 39.) oluşuyordu. D. ve F seçenekleri. Bundan kısa bir süre sonra, 5 Mart'ta, yine üç filodan (8., 35. ve 36. PS) oluşan 80. PG, Avustralya'ya geldi ve gelecekteki İngiliz P-400'lerini aldı. Her iki birimin de tam olarak savaşa hazır duruma gelmeleri haftalarca sürdü, ancak Müttefiklerin o kadar fazla zamanı yoktu.
Mart 1942'nin başlarında, Japonlar Yeni Gine'nin kuzeydoğu kıyısına, Lae ve Salamaua yakınlarına indi ve yakında havaalanları inşa ettiler ve Port Moresby ile olan mesafeyi 300 km'nin altına düşürdüler. Güney Pasifik'teki Japon hava kuvvetlerinin çoğu hala Rabaul'da konuşlanmışken, seçkin Tainan Kokutai, Hiroyoshi Nishizawa ve Saburo Sakai gibi Japonya'nın en iyi aslarından bazılarının geldiği A6M2 Zero savaş birimi olan Lae'ye taşındı.
